黑发及肩的年轻人不知怎得，脸色有些苍白，匆匆赶来，露出个无奈的笑：“哪吒。”

电光火石间，哪吒明白了什么，不由得瞪大瞳孔脱口道：“你放弃了神位？！”

神有“位”与“格”。神格关于神本身，是一种灵魂上的概念；而神位则是神用以沐受香火的渠道，由天庭和灵山册封确定，类似于“中坛元帅”、“托塔天王”等名头。

世间多的是空有神格而无神位，由此不能得道的能士精怪，就如烛九阴空有吞吐日月之能，却只能做无名神的下属；而刘沉香在做城隍之前，也只能以半个神格存世，没法受香火，获得信仰之力。

对于神明来说，信仰之力和功德是最要紧的东西，不仅能维持实力，在那个灵气衰微的年代，更是维系神明存在必不可少的力量。

哪吒本来以为，乔烛转世投胎，只不过是来凡间寻些机遇，等一世度过，便回灵山做他的佛祖——却不想，如今一看，他分明是抛却一切，转世重来，定海珠收归灵山，而连神位都已不属于他自己！

“——为什么？”

哪吒喃喃自语，瞬间出现在乔烛身边，抓住他的袖子，猛地抬起头直视着他，几乎是有点愤怒的：“你疯了吗？没有神位，你的力量会不断衰落下去，直到最后真的成为空有神格的凡人——”

他没有再说下去，因为乔烛抓住了他的手腕。

那双漆黑的瑞凤眼，就那样平静地看着他，似乎一直都是如此，波澜不惊，游刃有余，却又专注：“那么，到那个时候，太子爷会保护我吗？”

他是认真的。哪吒猛然意识到。

“……为什么要这样做？”

出了口才发觉自己声音沙哑。

这不像他，哪吒想。这还是那个燃灯吗？那个机关算尽、漠然无情的燃灯，能面不改色地夺人定海珠，议破十绝阵，冷漠、利己、自私到人尽皆知的地步，如今却要把身家性命托付给另一个人，就好像是孤注一掷的信赖——太荒谬了。

然而这份孤注一掷却是对自己。于是，他一句话都说不出来。

面对哪吒的沉默，乔烛叹了口气。

凡人模样的旧佛笑了笑，有点无奈：“当然是因为，有更重要的原因啊。”

说这话时，他的眸子一直注视哪吒，在那个瞬间竟显得温柔。

而当他的手抚上哪吒的脸，帮他把鬓发挽到耳后，就更说明不是错觉：“因为我有必须成为凡人的理由，所以，成佛非我愿，神位非我求。”

什么理由？哪吒知道他不会说，于是也没问。他只是怔愣地看着乔烛的眼睛，觉得自己重新化归了荷花莲叶，仿佛要溺死在那汪深潭里。

什么理由呢——

——为了他吗？

几乎是毫无道理的，哪吒突然这样想。

“……你明明最执着于神位了。”不然也不会跳槽去西方，宁愿背上叛道的名号。

“那是曾经。人都是会变的呀，我的小神仙。”乔烛道。

“……”

哪吒沉默一会儿，最终，抓住乔烛贴在他脸颊旁的手，微凉的体温通过指尖传递，周身无风自动，金光显现。

“凡人乔烛，”他说，“我以中坛元帅之名，许你从神之位。”

“从此以后，香火共享，祸福同担。”

言出法随。

……乔烛忍不住笑了：“都说了我不当神了。”

哪吒硬邦邦地道，几乎有点凶：“册封你你就受着！”

从佛祖到从神，神位天差地别，然而乔烛看起来却相当高兴，眉眼弯弯：“好好好，乔某幸不辱命。那么，我的神明大人，能不能允许小神回去和千佛寺的方丈继续交涉，完结未了之事呢？”

哪吒皱皱眉：“你们到底在谈什么？”

事已至此，乔烛也没什么需要隐瞒他的了：“我以神位和定海珠为代价，在接引和准提那里换得了一套秘法。此法仅我能使用，能通过灵鹫宫灯重塑神魂。即使是逝者，只要残魂尚在，便可复生。”

哪吒明白了什么，抿抿唇：“你就是用这种方式把我复生的。”

他当时为了抵抗天魔，神魂尽碎，按道理绝无生还可能。

乔烛没有否认，只是说：“我这次来，是寻得此法可更进一步。以我的心头血与金莲为引，也许能助你重塑肉/身。之前我用别的方法在温良身上试了下，帮他塑造了新的人类躯体，大概是可行的。”

他了解哪吒，看到他的表情就知道他要拒绝，先发制人，抓着人的手就十指相扣：“太子爷，我知道你很急，但是咱们还是先出去吧——虽然说佛堂重地对我俩没什么威慑，但在人家眼皮子底下互诉衷肠，还是会尴尬的。”

哪吒：“……谁和你互诉衷肠了。”

反驳都有气无力的，却还是由着人把自己带出了佛堂。

屋外，胖和尚释无常屏退众人，脸上带着若有若无的微笑站着，双手合十。见到乔烛和哪吒出来，笑眯眯道：“哄好了？”

乔烛报之一笑：“莫要打趣我了，释迦。我的心头血先存在你那，改日再研究。”

哪吒意识到什么，在乔烛身后打量着这神态和之前差异极大的方丈，见对方慈眉善目，背后隐隐有一道金色光晕，俨然是被释迦牟尼降临（注1）。