哪吒顿时把那些憋屈抛之脑后，惊愕地后退一步，察觉到事态严重：“怎么回事？”

乔烛按了按太阳穴，疼痛在脑海中搅动：“它们又醒过来了。”

“它们？”哪吒下意识地重复。

乔烛没有看他，翻涌的鬼气吹起他的黑袍衣角，露出其下血污遍布的白衬衫，配上他有些苍白的脸色，倒是和这地狱般的阴森景象相得益彰，就连语气都仿佛冰冷：“此地为幽冥。”

“幽冥者，亡者之地也。玲珑宝塔将过往未来在此连接折叠，对我们二者都将产生改变。对于你，这里是最后一层‘求不得’；而对于我，则是与幽冥相斗的成败关键。”

“也就是说，你被卷入了我的战斗。”

这话听得哪吒莫名其妙：“什么东西？”

然而很快他便没心思郁闷了，因为扑面的血海来势汹汹，席卷而来时只能以长枪阻挡，抛出九龙神火罩。烈焰从中爆裂，劈开海潮，滋啦作响宛若灼烧，些许残肢从猩红的粘液中掉下，恶心无比，几滴血沾染上他的红衣。

那血在红衣上迅速扩散，莲香里混进膻腥，瞬间便蔓延到肌肤之上。哪吒感受到某种深入骨髓的阴冷，仿佛被寒气渗透，混天绫因此僵硬，防守露出空隙，更多的血液挤入，窒息感和恐惧一拥而上。

那一瞬间，哪吒终于感受到面对生死的慌乱，与疼痛无关，而是看着自己一点一点熄灭，无力绝望逐渐将挣扎吞没，就如“死”之层中海水的重压，让他意识到生命如此脆弱，而自己渺小。

恍惚中，他又想起陈塘庄的那次自刎，想起那场孤立无援的暴雨，以及贯彻一生的潮湿。

“铛——！”

遥远的敲击声响起，宛如手指敲打灯壁，血红的潮水褪去，走出黑袍衬衫的男人。

乔烛这下整个衣服都是红色了，眸色也冷，却把灵鹫宫灯塞进哪吒怀里。随着那盏灯的靠近，哪吒终于感到四肢回暖，即使阴冷依旧如影随形，却终于足以再度思考，也因此听清眼前人的轻笑。

他劫后余生，心神恍惚，不由得脱口而出：“你是燃灯？！”

这声轻笑太像是燃灯道人的习惯，即使过去千年也并无差别。

乔烛不回答。他的眸中终于褪去那些冷意，含笑问：“还想杀我吗？”

明知故问。哪吒心里骂，面上道：“……你为什么突然搞成这副样子？”

就连他自己都没发现，在意识到眼前之人是“燃灯道人”后，他微不可察地放松了些。乔烛意识到这微小的差别，挑了挑眉：“哪吒，你愿意帮我个忙么？”

“……什么？”

“此地是幽冥。”乔烛又重复一遍，伸手挥开向前扑的血海，激起猩红的爆炸，大地因此摇晃：“由于一些矛盾，我和祂，目前是不死不休的状态。而你无辜被卷入，我自然会全力保你安全，但理所应当的是，这很吃力。所以我请求，与你……并肩作战。”

“这不废话么，我哪还有得选？”哪吒暴躁地反问。

“你自然也可以选择作壁上观，毕竟你知道的，我会保护你。”

“……”哪吒沉默了一会儿，最终冷冷落下一句：“没必要。”

然后他握住长枪，疲惫的混天绫再次翻涌，摆出战斗姿态。

乔烛知道他会这么选。

他垂眸，勾了勾唇角，看向不远处。

作为幽冥诞生的魂灵，又已融合了一半力量，乔烛清楚这血海的变化，也明白随着时间推移，残余的力量即将合为一体，意图将他一举反杀。

这本该是他一人的战斗，不过此时，也许巧合，也许注定，他有了同行者。

无论是千年前的，还是千年后的。

不远处，猩红的海潮翻涌，浪花层层堆叠，万鬼达成协定，血液裹挟着白骨和碎肉，旋转攀升，凝聚为一体，化作似人非人的形态。那是和乔烛无二的长相，就连衣着也毫无区别，仿佛镜面，只是肤色青白，双眸冰冷，举起手中的长剑，手腕不见佛珠。

“燃灯，”幽冥的化身低语，嗡鸣嘶哑，如万鬼齐鸣，“你背叛了幽冥。”

乔烛凝视着它，仿佛凝望自己的过往岁月，最终一笑了之：“那又如何。”

他是幽冥的造物，理应普渡万鬼，却反而带走了幽冥唯一的光明。

——那又如何？

人有私心，所以为人。

整个幽冥地界的遗恨在此汇聚，化作滔天鬼气，长剑凛冽。在肆虐的阴邪中，乔烛最后一颗佛骨碎裂，躯体溃散。此刻的他彻底非佛非道，返璞归真，回归最初那个从幽冥走出的灵柩，那位“燃灯”。

——那就让万鬼入灵柩。

他为天地第一棺。

幽冥的造物站在血海之前，回首，对着红衣的少年一笑。

“哪吒，”他说，“世间苦痛种种，解法不同，我已明白。”

“……？”

“有的要反抗，有的要蛰伏。无论是烈火燎原，还是收束于灯中，勇者和莽夫的区别，是能不能做得到——”

“而如今，我能确信，我们不是后者。”

——

“我曾经的记忆已经很模糊了，”另一边，两千年后的哪吒这样说，“不全是因为时间久远。天机不可泄露，更何况如此关键的一役，于是天道模糊了我的记忆，却让我依稀记得，那是一场艰难又顺利的战斗。”