沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。

隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。

……

宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。

真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞：“这个人，你选得极好！”

向朝华一条一条数着沈聿的好处：“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。”

“再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。”

真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。”

确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。

真娘自知长兄其实并不特别中意三哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。

殷家人丁单薄，真娘又受尽宠爱长大。

两家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之间处得极好，这样的人家妹妹嫁过去之后不会受苦。

何况他们彼此正情浓，天作之合。

当时哪能想到，事情会是这样。

朝华等真娘说完，问她：“那你觉得他好不好？”

真娘重重点头：“自然好！”话音刚落，眉上又染就几分郁色，“比你三哥强得多了！我还以为丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不当官儿，还天南海北跑得不见人影子，说要带我同去，还不是自己走了。”

放水灯时，眼见灯上一张张恭贺芳辰的纸条全是三哥的字迹。

真娘也只欢喜了一瞬，还问朝华：“你帮着你哥哥偷偷做这些哄我开心？”

碧沼波焰，赤水浮珠，数百盏芙蓉灯似在水面盛开，她也愀然难乐。