出声，便被真娘打断，她将朝华扶进屋中，半蹲在踏脚边替她脱鞋。

上手一摸才觉出朝华手脚冰凉，鞋子应是踩了雨水，连鞋带袜尽是湿的。

取干毛巾把脚擦过，又把朝华整个人往被子里一塞，用软毯子把她裹起来，跟着吩咐青檀：“去，把屋里能点的灯都点起来，去预备热水和吃食，让厨房把能做的甜点心全送过来。”

不过片刻，屋里彩灯高悬，大桌小桌上摆满了点心，玫瑰蒸酥酪，桂花煮栗子，糖的甜味和花的香味直往人鼻中钻。

真娘端起煮得软糯的糖栗子，送到床前：“这是头陇新桂花煮的糖栗子，尝一口？”

栗子已经煮到粉软，小勺一碰便酥开了，朝华一口也吃不下，勺子送到唇边轻轻一碰。

此刻竟还能尝出甜味来，朝华看着眼桂花糖栗，一直都未哭的，此时看见碗中簇簇金黄桂花，泪如雨下。

张开嘴，含上一颗，入口即化。

真娘看她肯吃，略松口气，肯吃就好！转身去取糖蒸酥酪。

窗外雨还没停，朝华靠在床柱上，问甘棠：“他还在不在？”

甘棠咬住唇才勉强克制自己哭出声来，她点了点头，门上人一直看着，沈公子的马车还在宅边。

朝华望了眼手中的桂花糖栗：“给他也送一碗罢，讨个好彩头。”

她已经没什么再能祝的，唯有祝他桂榜得名。

彩头

华枝春/怀愫

九月初一放榜日, 贡院门前早早就蹲等着许多人。

除了外地来的考生，各家书院来抄榜的直学, 还有来替主家看榜的书僮长随和成队自己来蹲榜的贫家子弟们。

乌泱泱的人头翘首望着长栅，等着开栅张榜。

徐年蹭楚六的马车，二人坐在马车上一边吃着茶果点心，一边等吉时放榜。

楚六刚出考场那天，才上马车就倒在软褥上睡了过去。到家之后他本想自己下车的，掀开车帘就见祖母母亲和大伯娘带着一众下人在门口等，打眼一瞧, 几十张殷切的脸, 看得楚六眼前直发花。

两个长随抬着一张铺着软锦的竹床：“六少爷, 请。”

软锦上的吉祥纹样用的是连中三元, 要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花样的锦被上, 打死他也不肯！

他是科举下场, 又不是挨打腿残了。

可他强不过祖母母亲, 最后只得闭着眼睛躺在竹床上，任祖母母亲一左一右在他身边跟着，一众丫头小厮跟在祖母母亲身后。

一长串人浩浩荡荡的穿廊过院, 楚六闭上眼睛还觉不够, 又用袖子盖住了脸。