臣戳脊梁骨的日子实在不好过，他主动向嘉靖帝上疏致仕。

嘉靖帝连做做样子挽留一下也没有，痛快批准，让他择日返乡。

眼看还有半个月就该过年了，弟弟却不能在京城呆着，一家老小还得冒着风雪赶回老家。严夫人本就病重，得知这个消息，气急攻心，没能熬到小皇孙寓言的那个艳阳天，撒手人寰。

这对于严嵩而言，无疑是个毁灭性的打击。

他与夫人相濡以沫六十年，尽管夫人长得一般，脸上还有麻子，但无论他后来如何权倾朝野，也从未嫌弃过她，对她始终如一。只因在他年少落难之时，夫人也曾不离不弃。

情感上的打击还是次要的，最关键，也最致命的危机来自于政治上。

作者有话要说

“与人主争强，王介甫不足道也。”

徐阶本来考上了状元，就因为主考官表扬了一句，为了避嫌，就把他的状元改成了探花。

按照明朝的守孝制……

按照明朝的守孝制度，官员父母去世，需要回家守孝三年。

严嵩的老婆死了，那么他的儿子严世蕃就要回去给老娘守孝。

这对于严嵩来说，那可就麻烦了。

严嵩已经八十岁高龄，就算拥有丰富的政治斗争经验，脑子时常混混沌沌，需要他儿子给他出谋划策。

更为重要的是，严世蕃是严嵩的枪手，只有他能写出令嘉靖帝满意的青词。

所谓青词，是一种写给神仙看的文体，因用朱笔写在青藤纸上而得名，主要用于祭祀、斋醮等仪式。唐代的白居易、李贺，宋代的欧阳修、苏轼、王安石都写过。

因为嘉靖帝的个人喜好，青词在他这里有严格的审核标准，每一篇他都会仔细阅读，并且做出御批。写得好，升官入阁不过是皇上一句话。

严嵩偏偏不擅长写青词，但不要紧，他有个擅长写青词的儿子。所以，他呈给嘉靖帝的青词多由严世蕃代写。

不仅如此，严世蕃还有一项本事——善于解读嘉靖帝的暗语。

嘉靖帝为了不让大臣摸透他的心思，喜欢半夜给大臣传纸条，内容晦涩难懂，歧义颇多。别人都破解不了，唯有严世蕃和徐阶可以。

严嵩现在老眼昏花，看奏章都得反应好一会儿，更别提嘉靖帝的小纸条。

于是，他做了一个大胆的决定——让严世蕃的儿子回乡守孝，严世蕃留在京城，但不入宫，在家帮他处理政务。

这看起来，似乎是个还不错的主意。

临近过年这几天，京城的天气很好，只下过一场小雪，还是在夜里。第二日天亮，和暖的太阳照常从东方升起，就连干裂的寒风也小了不少。

从腊月二十四祭灶开始，宫中就开始准备过年了。太监们在各处宫殿忙碌着，屋檐走廊成排的挂上宫灯。