现如今，掌管督察院的左都御史，是礼王妃之父，映廷敬，官居二品。

此人性格刚厉，颇有矫枉过正、穷追猛打之风，但这次由他主导清算崔氏案，却暗合了皇帝肃清崔家余孽的目的。

其实什么人该用，如何用，用到何处——皇帝心如明镜。

太皇太后也清楚。

但她就是还想再争一争。

万一呢？

万一皇帝有一丝恻忍……

但皇帝只答了两个字，“知道。”

太皇太后泄了气，闭上了眼，语气越发的虚弱。

“其三……”

一炷香后，皇帝离开了寿康宫。

离开前，他召来太医，“太皇太后身体究竟如何？”

太医垂下头，“若好，还有半年，若不好，就在一月半月之内……”

这番对话没让太皇太后听见，是在偏殿进行的。

皇帝沉吟良久，“你等从今日起昼夜轮值，不可疏忽。”

送走皇帝，太皇太后还睁着眼，冬生走进来，听见床上传来低低的叹气，“这孩子，心肠真硬啊。”

冬生飞快揩去眼角的眼泪，快步走过去，扶她坐起，“陛下怎么说？”

“崔氏彻底完了，一个都保不住，这也是他们活该的。以后崔家的事，再不必同我说，我无能为力了。”

时至今日，仍有崔氏被牵连的旁支和旧部希望她能出手帮帮忙，但他们哪里知道她的难处？

她活一辈子，从一个旁支庶女做到大魏开国皇后，只求身后之事，尽哀尽荣，半只脚踏进棺材，真管不得旁人啦。

太皇太后一阵恍惚，想起方才皇帝同她说的那番话……他怎么说的？

她说，殉制真不可废。

他却说，

江山之固，在德不在术，在政不在祭。

若杀几个妇人便能定天下，历代何来亡国之君？

史笔如铁，千千万万的后世，岂会颂扬一个以弱质女流殉葬立威的王朝？

立法，是为震慑，废法，是为立心。

她可能真是老了。

她居然有那么一瞬间觉得，

皇帝说得对。

太皇太后一病不起。

此后终日昏沉，一日中，仅有一两个时辰清醒。

太皇太后重病的消息被封锁，宫外一概不知。

这日，冬生在寿康宫的小茶房给太皇太后煎药。

茶房烧着炉子，又暖和，她成日不分天黑天白的守着太皇太后，的确也累了，煎药要半个时辰，她忍不住袖着手打了个盹。

茶房的帘子忽然被人掀开一角，一个穿着宫女衣裳的女人，蹑手蹑脚走到冬生身后，轻轻拍了拍她的肩膀，轻呼：“冬生姑姑，冬生姑姑？”

冬生被吵醒，连忙看了眼炉子，见药还没沸呢，泄下劲来打了个哈欠，“谁呀，没看我给太皇太后煎药呢？”

她一边说，一边回头。

那人面容憔悴，赔笑又唤了声，“冬生姑姑。”

冬生看清她的脸，脸色大变，噌了一下站了起来，揪着她的胳膊，把她拽进角落里，“小崔氏，你怎么在这儿？”

小崔氏是太皇太后的堂侄，和死了的崔太妃一辈，嫁给了敏国公，因容貌姣好，和崔太妃并称大崔、小崔，以前常跟着崔家妯娌入宫玩。

后来崔家倒台，她是外嫁女躲过一劫，可没想到督察院层层查下去，还是查到了她丈夫曾和崔家勾结，把她的丈夫、儿子都抓入狱中。

她四处奔走，以前珠翠围绕的人，如今落魄的判若俩人，冬生差点都没认出她。

“你怎么进宫来的？”寿康宫自太皇太后病重，四周围的如铁桶一般。

小崔氏搓了搓手，“太后太后给过我一面令牌。”

丈夫儿子身在狱中，生死不知，她实在没办法了，想起太皇太后早年曾赐给她们亲族女眷一面入宫令牌，如今这令牌竟成了唯一的指望。

她攥着令牌一路疾行，直奔寿康宫，连鬓发散乱，也顾不得整理，重重跪在冬生面前。

“冬生姑姑，我如今真是无路可走了，能不能让我见太皇太后一面，让她帮忙向陛下求求情。”

她把家中发生的事告诉了冬生。

冬生听得一阵唏嘘。

从前崔家多风光啊，大魏世族之首，出过宰执，出过皇后，如今呢，死的死散的散。

怪只怪，他们做错了事！

谋害先帝，那是谋逆啊。

她摇头，“你起来吧。”

小崔氏一喜，“姑姑愿帮我？”

“你死了这条心吧。太皇太后如今病重，你无论如何也见不到她，老祖宗之前也留了话，说能求的她都求了，能说的话都说尽，她仁至义尽，不欠崔家什么，你们以后……便自求多福吧！”

小崔氏花容失色，伸手去抓冬生的衣角，“太皇太后怎么能这么绝情，我们可是一家人啊，她怎能见死不救？那映廷敬是个黑心肝的，如今对我崔家赶尽杀绝，生生要将我们逼上死路，一荣俱荣，一损俱损，太皇太后焉能置身之外？”

冬生脸色沉了下来，“好言相劝你不听。从前你们也没少靠着寿康宫占好处，多么威风，怎么，穿金戴银的时候怎么不念着点好，如今倒知道来哭了。要怪只能怪你们作恶多端，倘若这些年安分守己，督察院就算掘地三尺也找不到你们的把柄，何来的见死不救一说？快滚出去，再不出去，我立刻叫禁军来！”

说罢推开小崔氏，再不理会她哭诉哀求，掀帘走了出去。

冬生走到廊下，匀了匀气才说：“太皇太后醒了吗？”

宫人回道：“没呢，今日一次还没醒过。不过，姑姑，前几日太皇太后让咱们打听的事，有眉目了。”

冬生说：“哪件事？”

“就是谢皇后和赵七娘那个。”宫人看了看四下，贴近冬生，轻轻地道：“赵七娘确有其人，打小儿长在江南，街坊邻里看着长大的，但谢皇后那日失态，并非因为赵七娘，而是……”

她一阵嘀咕。

“你说什么？”冬生差点以为自己听错了，猛地瞪大双眼，“这种话也是能胡说的？”

“千真万确，是跟着谢氏的人后头追查到的，半夜里悄悄的挖开了礼王妃的坟，才发觉里头什么都没有。那赵七娘和礼王妃身段相似，背影几可以假乱真，起初还不觉得有什么，后来一想，难怪那么眼熟！陛下近来入夜后，也时常出宫，不知去向，天明才回，谢家那头一直在找人，听说是奉谢皇后的命，谢皇后急得和什么似的。”

几桩事合在一起，就拼凑出了一个真相。

冬生简直悚然。

她知道皇帝和礼王妃有情，当初闹的颇大，生生给按下去了，以王妃之死告一段落，渐也没人再提。

几日前，太皇太后不过觉得赵七娘配不上中宫之位，才命人去探查，却没想到能跟着谢家查到这种秘辛。

如果这是真的，那岂不意味着，礼王妃没死？

而是被陛下他给……

“作死的奴才，还敢浑说！”

她猛然喝道，“若想保全性命，这些话都给我烂在肚里。老祖宗病着，我等当差侍疾，谁敢再多一句嘴，自有叫她说不出话的去处！”

宫人一惊，连忙掌嘴，“奴婢浑说，该罚！”

这宫人也是太皇太后的心腹，知道个中厉害，忙低头告退。