方澈未答，只仰首看她，少年笑了笑，雨水顺着他额角滑落，混着酒气与未褪的青涩：“他说草原铁骑破关的那些年，方家连着三任南王，都没活过而立。”

他是父王唯一的子嗣。而南边的汗王，是草原百年一遇的枭雄。

南疆城关，风雨飘摇。他，也很难活过三十岁。

雨水滴在青石板上，碎成更小的水珠，方辞忽然想起宗祠里、那列乌木灵位，曾祖三十九，祖父二十七，如同被无形丝线牵引着走向命定的终局。

初代南王，四十而逝，如同一道诅咒，镌刻在方氏血脉之中。

百年流转，历代南王鲜有过四十者。

于是，风言四起。

有人说，那是天谴，是初代南王弑主叛上的报应。

也有人说，那是命数，是方家人头顶注定的枷锁。

久而久之，连方家自己都信了，南疆肖家在南王府的地位一升再升，这支血脉被说成前朝皇室遗脉，哪怕肖家族谱早已模糊不清。

毕竟，大多时候，人求的，多是一个“心安”，而非“真相”。

于是，肖家在南疆受托重任。肖家子弟与方家子嗣同窗共砚，习礼学书，为了方家人的心安。

然后有一天，方辞那学书相伴的发小、那自幼把她的智商按在地上摩擦的青梅竹马，告诉她弟弟：“没有什么诅咒，只有草原起狼烟时，方家血脉，便要燃作烽火。”

肖景渊说，草原强盛之年，南王便活不长久。

而方澈，平静的接受了这一切。

这一切，方辞都看在眼里。

她纵容着自己的弟弟。

纵他荒唐，纵他醉语，纵他只管武学，不理政务。

方澈荒唐的有分寸，放纵的有边界，方辞透过那副玩世不恭的皮相，看见的是个早将生死看透，却偏要把命数嚼碎了、咽进肚里的少年。

她的弟弟哪里是荒唐，分明是聪明得过了头。

那注定的必死之局，像一张无形的网，自方澈出生那日起便悄然张开，越收越紧。

方辞立于网外，手握权柄，却连一根丝线也扯不断。她第一次尝到“无力”二字的滋味。

于是她开口，语声温软：“阿澈想不管，就不管。”

少年闻言展颜，双眸倏然明亮，嘴角弯起她再熟悉不过的弧度，狡黠而又讨好。

那笑，倏忽与旧事重叠。

当年那个蹒跚追在她裙裾后的孩童，第一次举起比他还高的木剑时，也是这般仰头冲着她笑，明澈更胜春光。

说出这话时，方辞早已将千斤重担细细拆解。南疆城关的烽火，军案前的兵符，那些压得人喘不过气的责任，她原打算慢慢拆解给身边的可用之人。

可世事偏不遂人愿。

草原十六部，狼烟骤起，父王病骨难支。当南疆的求援信送往北方，她的婚事便成了秤砣上最重的筹码。

一纸婚书，许给了北方的权臣之子，作为盟约的信物。

结盟那日，方辞怔了半晌，指尖拂过婚书时，想的仍是少年醉卧树下，衣襟沾着酒渍还要抢她团扇的模样。

方澈身边，还远没有足够多的可信之人。

而方澈误解了她的沉默。

少年只当她不喜这门婚约，以为她委屈、不甘。

于是，少年一本正经的站到她的面前，烛火在他瞳中跳动：≈ot;婚书罢了。北方的三个州，这两年易主四次，谁知明日坐在那位置上的，是人是鬼？≈ot;

少年顿了顿，语气笃定的仿佛肖景渊就是无所不能一样：“景渊说了，届时,咱们随便寻个由头，便能作废。这种政治联姻，很好改。”

那夜，少年望着她，目光灼灼：“阿姐想嫁谁，就嫁谁。”

那之后，方辞的婚事，就如肖景渊所言，一变再变。

北面的城头，今日姓李，明日归赵。

她的父王，借势而为，一纸婚约，拖了又拖，改了又改。不是南疆失信，而是这天下，无主可依。

这桩婚事，成了南疆最体面的缓兵之计。

这几年，肖景渊在南王府浩繁的残卷、密档、禁录里，找到了两门功法，可能化销“炽命封天”本身的反噬。

一者是镇国医册《菩提明心》，一者是前朝遗卷《明镜非台》。

镇国册，他们并不敢碰。皇族以外的人，修习镇国册，是僭越，是谋逆，是授人以柄。

他们只追着一句残偈，弥费巨大人力、物力、去寻那本前朝遗册。

一本《明镜非台》，他们寻了整整两年。

而这还不够。他们需要一个人，有资质修成此术、能在关键时刻稳住方澈命脉。

南疆上下，试遍了王府亲卫、军中将领、无一可承此术。

《明镜非台》讲究“心镜澄明，神不外驰”，非天赋异禀者，连入门都难。

于是流言又起。

有人说，肖家血脉与前朝皇室同源，说不准，肖家人就可以。

肖家武学造诣最高的，是肖景渊的弟弟。

那个平日里沉默寡言、连府中宴席都极少露面的青年，竟在一众长老面前，应下了此事。

一反常态，可方辞没起疑，那是景渊的亲弟弟。

直到战事开启。

第一次，天应关下，草原鹰部突袭，方澈孤身出关，肖景休，找不到人。

第二次，龙耀关外，南疆粮道被断，方澈强动禁术，肖景休，找不到人。

回回次次，需要肖景休的时候，他总是“找不到人”。

起初是巧合，后来是蹊跷。

到最后，方辞明白了，是蓄谋。

一股清晰、冰冷、带着隐忍的敌意，从肖景休身上，直指方澈。

军心渐沸，如火燎原。

有老将当众掷刀于地，声如裂帛：“世子拿命填关，他肖景休连战场都不敢上！若不惩处，岂非主张畏战之风！我等不屑与懦夫同袍！”

肖景渊奔走于军帐与王府之间，既要压下众怒，又要护住弟弟，为之焦头烂额。

迫不得已，他开始修习《明镜非台》。

他是南疆未来的统帅，他本不该、也不必去碰那等“疗愈之术”。

那是医者、术士的活计。统帅，该习武册。

父王看了，叹了一声，只道：“肖家于南疆有功，不可寒了忠良之心。你们的父亲，也曾为本王挡刀。看在他的份上，罢了。”

到头来，父王没有追究，肖景休骗方澈燃命一事。

一声“罢了”，罢的只有方家。

肖景渊修习《明镜非台》一事，让肖景休越发变本加厉。

他不再遮掩。

演武场上，他当众讥讽：“世子若真有本事，何须靠命去换胜仗？”

军议之时，他冷言冷语：“南疆若只靠一个短命鬼撑着，不如趁早归附北边，还能保全百姓。”

字字如刀，句句诛心。

可那厮是肖伯伯的亲儿子，是景渊的亲弟弟。

父王一次次看在肖家的面子上，大事化小，小事化了。

放任之下，当事情开始失控之时，已是覆水难收。

肖景休改易水源，王府上下，险险丧命者近百人。

而肖景休神色平静如常，连一句“误会”都懒得解释。

族中的长老震怒：“此獠不除，南疆无宁日！”