枯荣

那日过后，童磨没有再强迫莺时进食，但是他偶尔外出捕猎时，会带上莺时。

而莺时，总会默默地寻一个远离血腥的角落，背对着他，静静等待。

听着身后血肉被撕裂又被咀嚼的声响，她胃里翻江倒海。

讽刺的是，除了莺时初醒那次，她再未看见童磨在极乐教内杀人或者吃人。他竟然真的像个慈悲为怀的教主，聆听祈愿，给予苦难的人庇护，让他们能够三餐温饱，甚至是……实现某些教徒永生的渴望。

童磨似乎认为，把人类的血肉一点不剩的吃光，那些求取永生的人类就能与他一同奔赴长生，这样他就能引领他们得到救赎了。

所以那些求取永生的教徒通常会悄然消失在万世极乐教，大多是被童磨带到了一个叫无限城的地方。

莺时知道，那里大概是上弦之鬼在鬼王鬼无辻无惨那里得到的特权。而且她也能猜到，童磨在那里赋予了那些教徒“永生”。

时光在极乐教这方与世隔绝的牢笼里，以一种粘稠而缓慢的方式流逝。

白昼与黑夜的交替，对于无法行走于阳光下的莺时而言，失去了实际的意义。

她的活动范围被限定在昏暗的室内，唯一的户外便是仅有月光洒落，那被高墙围住的庭院。

这种永恒的囚禁感，混合着无法满足的饥饿，日日侵蚀着莺时的理智。

她的脾气变得越发乖戾，眼眸结冰，呼吸带着不耐的粗重，周身弥漫着生人勿近的气息。

并非她本性如此，而是内心深处一种无名的焦灼日夜焚烧着她，她总觉得缺失了什么至关紧要的东西，但是细想，似乎她前世的人生也就是那样到此为止了，一种触不可及的无力感，让她如同一根紧绷的弦，稍一触碰就可能断裂。

“那位圣女大人，总是皱着眉头，让人觉得不好接近呢……”

“嘘——小声点，上次有个侍女不小心弄皱了她的衣摆，被她冷冷地瞪了一眼，吓得差点哭出来。”

久而久之，侍女们无需言语便能感知到“圣女大人不开心了”，慢慢的，“不要靠近圣女”成了侍女们心照不宣的默契。她们依旧恭敬，却带着疏离的气息，像是躲避一场无声的风暴。

直到那日清晨，或者说，在永恒的暮色中，被定义为清晨的时刻。

两名侍女战战兢兢地前来为莺时梳洗。

莺时闭目跪坐着，全部意志用来压制喉咙里翻滚的饥饿感，对周遭的一切都充耳不闻。

其中一名新来的侍女，名叫阿岚，小心翼翼地梳理着莺时的头发，她的头发在时间的流逝中悄然生长，原本利落的齐肩短发已垂至腰际，带着不驯的微卷。

阿岚见她久久不语，忍不住轻声询问：“圣女大人，您的头发有些长了，需要修剪一下吗？”

话音刚落，旁边那位资历稍长的侍女瞬间屏住了呼吸，在莺时视线死角处对着阿岚疯狂摇头，脸上写满了惊恐。

阿岚是新来的，不明所以，她见莺时依旧安静闭目，没有任何反对的表示，便当她默许了。阿岚拿起一旁的剪刀，冰凉的刃口小心翼翼地向着一缕发梢合拢，然而，就在剪刀即将触及到发丝的瞬间——

莺时猛地睁开了眼睛。

仿佛触碰到了她的逆鳞，一种被侵犯领地的暴怒瞬间席卷了她。她甚至都没有看清身后是谁，只是凭借着本能，猛地挥手一推。

“别碰我！”

莺时没意识到自己的指甲何时变得如此锋利，只听阿岚一声痛呼，踉跄着倒退了几步，手中剪刀“哐当”掉落。

少女纤细的手臂上，赫然出现了几道极深的血痕，鲜血迅速涌出，染红了素色的侍女服。

另一位侍女早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪服在地，声音都带着哭腔：“圣女大人恕罪！阿岚是新来的不懂事！求您宽恕！”

浓郁的新鲜血气钻入鼻腔，勾动着莺时的饥饿神经，但比饥饿更先涌上的是一阵尖锐而陌生的情绪，愧疚。

莺时短暂的怔住了。

看着阿岚因疼痛而抽泣的稚嫩脸庞，看着刺目的鲜红……她从未想过伤害这个侍女，她只是……只是本能的想要保护……

保护……保护什么？

一道很模糊的神色残影轮廓在她脑海深处一闪而过，她拼命搜索，却只抓到了一片虚无。

“……没事吧？”

莺时听到自己的声音干涩无比，久违的带上了连她自己都意外的温和。

阿岚又惊恐又委屈，不敢说话，莺时沉默地伸出手，扯下了华美巫女服衣袖的一角，动作生疏地为阿岚包扎好了那道狰狞的伤口。

这个过程中，阿岚完全愣住，忘记了疼痛，只是呆呆地望着眼前这位总是冷漠地像冰一样的圣女大人。

就连旁边跪地求饶的侍女也停止了颤抖，愕然地看着这一幕。

包扎完毕，阿岚忽然低声喃喃，像是自言自语，又像是某种确认。

“圣女大人……其实是一个很温柔的人呢。”

莺时包扎的动作一顿。

温柔？

她？

这个好久次在饥饿时，几乎控制不住杀戮欲望的怪物？

这个词让莺时麻木的心传来了一阵细微的酸胀感。

这是她醒来以后，在万世极乐教这片荒漠中，第一次与人类产生的微妙连接。

以伤害开始，却意外触及了一丝残存的温度。

后来，她伤了侍女的事在侍女间流传，最终传入了童磨耳中。

夜晚，聆听结束后，童磨来到莺时的房间，脸上依旧是那悲天悯人的微笑，语气却带着一丝无奈：“女孩子，还是要温和一点哦。”

他意指她伤了阿岚的事情。

莺时却偏过头，声音冷淡：“无所谓，反正我不喜欢被人服侍。”

童磨摇摇头，遗憾的摆摆手，“你呀，除了脾气，哪里都不像鬼。”

自那日后，或许是畏惧，或许是别的缘故，其他侍女更是对莺时避之不及。

唯有阿岚，在众人推三阻四时，会主动接过给莺时送东西的活。而且阿岚不止是完成命令，她会偷偷在托盘旁边放一束带着露水的野花，或是一片她觉得形状独特的叶子。

童磨知晓后，笑容加深，随意吩咐道：“既然如此，往后莺时的起居，便都由阿岚负责吧。”

起初，莺时对阿岚依旧视而不见，有时会觉得她絮絮叨叨很吵，会不耐烦的皱眉，却未明确说出来。

但阿岚似乎认定了圣女内心是温柔的，即使莺时一整天不说一句话，她也不气馁。

阿岚是一个性格很活泼的少女，带着那个年纪独有的天真可爱，打扫房间时会哼着不知名的家乡小调，偶尔也会鼓起勇气，对望着窗外出神的莺时说一些外面的事情。

在一次黄昏，阿岚望着窗外的天空，小声说：“圣女大人，您看，今天的夕阳是橘红色的呢，像熟透的柿子一样。”

明明是一句很普通的话，却让莺时心中某个角落，轻轻动了一下。

莺时的目光，在醒来之后第一次没有逃避的望向那片被高墙切割的天空。

夕阳的余辉无法直接照入这间囚笼一样的屋子，却将天际染成了温暖的橘色。

莺时的眼中流露出了连她自己都无法理解的悲伤。

在这片橘色的夕阳下，是不是有另一个人也看见了同样的景色。

心口那里，忽然空荡荡的，疼的厉害。