此消彼长

钟怀琛人坐在大鸣府里，西北风按理说还没走那么快，他先打了两个喷嚏。

钟旭一脸紧张地看着他，怕他在这节骨眼儿上染凉风寒。倒不是这段时间有什么要紧的军务，而是钟家的太夫人和大姑奶奶——钟怀琛的娘亲和姐姐，已经启程朝着大鸣府来了。

钟家本就是云州人士，只有太夫人的母家楚家世代为京官，楚太夫人和大姑奶奶长久客住楚家不是长久之法，可也拖了大半年，才从京城众方人的眼皮子底下启程重返云泰。

钟怀琛这几日没来由地焦躁，钟旭不懂，因为他看不出京中的微妙。

太夫人能够成行是因为钟怀琛的外祖父今秋致仕[1］，此消彼长才是天子制衡之道，钟家重新起复，被忌惮倒了霉的就成了楚家。

钟怀琛没有想过外祖父真的会致仕，外祖父任同中书门下平章事[2］近二十年，就连钟家最困难的时候，也没有人敢把火往老大人身上引，顶多是把钟怀琛的舅舅、表兄弟贬官或是不提拔，钟怀琛以为龙椅上的那位即便是对武将有一百个放不下心，可他终归是信任自己宰相的。

明明流传出那么多的君臣佳话，小时钟怀琛去外祖家玩的时候便知道楚家的字画是不能随便碰的，随处挂的可能都是上赐的御笔；明明在钟家被流放的时候，圣人还大大地发作了弹劾楚家子弟的御史，说些什么“朕知肃成[3］教子如何”。

可现在钟家稍有起色，圣人便开始担心钟楚两家联合继续坐大，外祖父小病，出了致仕的念头，圣人竟连一句挽留都没有，顺水推舟，批复痛快。

钟怀琛心里堵得难受，眼里却终于看得透彻些了，不过是打一巴掌给个甜枣的道理，钟家倒地，楚家便没了军权的支持，这时候圣人心腹大患解决，畅快之余，大可以宽仁地安抚安抚天下文首，让天下读书人都看见他赏罚分明的姿态。

同样的，这次母亲姐姐的到来一样不是什么值得庆贺的喜事，外祖父失了势，圣人才安慰一般的恩准了母亲和姐姐回到云州与钟怀琛团聚。

鞠躬尽瘁世代尽忠的楚家虽未被流放，所临绝境却也不输于当年钟家之祸——外祖父正直，平真长公主得势以来多少次想插手朝政，都是外祖父全力拦下，早就将这些皇亲得罪透了，现在外祖父骤然致仕，楚家剩余子弟便没了庇护。

大鸣府的天还没有那么冷，但钟怀琛无端感觉自心里沁上一层寒意。是忠是奸，贤能或是平庸，原来都不重要，阖家命运不过一人一念之间罢了。

钟旭看他脸色不好，愈发担心：“主子不会真着凉了吧？太夫人来之前您可得快些痊愈，否则太夫人非扒了我的皮不可。”

钟怀琛看了他一眼，没有训斥，转身自往军营的方向走去——侯府这几年荒芜得厉害，他一个人没有家室，加上军中事情千头万绪，他没分出身来打理侯府，大多数时候都在军营里留宿——后面钟旭叫了他一声：“主子，不去南荣楼了？”

钟怀琛停了脚步，脸色阴晴不定了一会儿，又再度掉头往南荣楼去。他走得飞快，钟旭跟着他一路小跑：“主子慢些——要实在着急，我回去牵马。”

“这两步路牵什么马。”钟怀琛脚步没停，回头看了他一眼，“刚从岭北回来没两天，骨头又松散了？”

钟旭噤了声，主仆二人今日都是寻常的打扮，穿过大鸣府的坊市，抬头就看见了南荣楼，站在拱桥上，只要再往南看一看，忠靖侯府的檐角刺进了夕阳里。

“咱们自家府里也该修缮了。”钟旭感觉到钟怀琛心情不好，不该这时候去触他的霉头，可也不能眼看着老夫人和大姑奶奶回了家没地落脚，钟怀琛也知道这个道理：“嗯，母亲来的信里说了，让把城郊山上的德金园一块儿翻修好，等她到了就在德金园摆宴。”

这倒是往年寻常的事，当年忠靖侯夫人的宴会也算是大鸣府的一桩风流雅事，云泰官眷云集，兴致好时还会驾车出游，德金园所在的霞山风光秀美，四时不同，等太夫人来时正是枫叶最好的时候……楚家现在艰难，身为楚家女的忠靖侯府太夫人更不能在此时丢了体面和排场，否则她的兄弟内侄子会更遭人看轻。钟怀琛知道她是怎么想的，眉间还是没有松开。

“你回家去，在北角的偏院大树下去挖。”钟怀琛慢了脚步，让钟旭靠过来些听，“几口小箱子的东西别动，母亲心里应该都有数的。大箱子里的你选些不起眼的送过来，我托人去当，凑一万两银子出来，把家里和园子都翻一翻——先紧着侯府娘亲和姐姐的两个院子，园子先把枫香书院和戏台子扫出来，其他院子再说吧。”

钟旭听他要当东西，心里先一惊，可钟怀琛现在确实变不出那么多现银来，除非他敢把心思动到两州的赋税上。光这么一想钟旭就觉得后脖颈凉凉的，上一个敢这么干的郑寺在牢里就蹬了腿，圣人犹不解气，还命人砍了他的脑袋示众。好在钟家还有点家底，在抄家流放之前悄悄埋了，现在即便不舍，该当的也得当掉。

“这事别走漏风声。”钟怀琛进了南荣楼，转眼间脸色就变得散漫自在起来，只小声叮嘱，“叫有心人知道，绝不是丢面子那么简单。”

钟旭连声答应，钟怀琛跟着小二上楼，推开包厢门，陈青丹、关晗他们七八个钟怀琛幼时的玩伴都到齐了，这不奇怪，稍有些不寻常的就是莽将军樊晃带了他几个亲信，这位比他们大了十来岁，按说应该不屑和他们这群小子混在一道的。

“今儿大家兴致都好啊，”屋里人见他来都起身，钟怀琛笑着端了杯轮着碰了一圈，仰头饮尽之后在雕花床上落座了，“南荣楼你们都还没吃腻呢？值得专门下帖子叫我跑一趟？”

雅事

“没新鲜事怎么敢请侯爷大驾？”关晗笑着击掌，门外候着的人鱼贯而入，进屋后列成了一排，向屋里人行礼：“见过各位大人。”

钟怀琛不动声色地顶了顶后槽牙，仿佛在忍着牙疼。

一水儿的十五六岁的男孩儿，模样俊秀，素衣清雅，甚至有点弱不衣的味道。钟怀琛不得不夸赞陈青丹他们几个头脑活络别出心裁，才回大鸣府几天，就整出这动静来。

“大鸣府虽好，可是繁华不比京城，风雅不及中南几州。”陈青丹摇着扇子点评，“哪怕是南荣楼，叫来作陪的人也都是些庸脂俗粉，我和关兄觉得索然无味，更入不了侯爷您的眼了。这批人是新从中南河州买的，怎么样，不算你白来一趟吧？”

钟怀琛自提了酒壶斟了杯酒：“好啊，那就别拘着了，都敞开了玩。”

樊晃他们几个毕只在云州泰州边陲之地打转，不懂什么风流，只下流道：“带把儿的有什么好看的，还不如找几个俏寡妇带劲。”

还真是奇了怪了，钟怀琛杯子又见了底，有小倌上前给他倒酒，他不动声色地别开了人，打量了樊晃一眼——看样子也玩不到一处去，如今却一块儿厮混，又是图哪样呢？

他摇着桌上的骰子，屋内的清倌除了直接上了大腿的，余下的吹拉弹唱各显神通，调教得这般好必然价值不菲。钟怀琛推了骰子，正不好发作的时候，余光瞥见角落里的一个清倌。

他和另外一个小倌被关晗叫了去，关晗搂了另外那个吃酒，座上没了他的位置，他上不得又不敢走，怯地坐在脚踏上。

这倌儿也就十五六岁，本来只有五六分相似，加上这仰头看人的情态，竟叫人一时难辨。钟怀琛几乎快要冷笑了，他看了一眼陈青丹一眼，后者纵享着风流雅事，怕是自己姓什么都要忘了。

钟怀琛转念一想，到江州采买人要费不少时间，陈青丹他们