伏诛
仲氏见公爹和夫君都没把叶府被抄一事放在心上，竟还杜撰一个「妻纲」出来，俨然把女儿当成儿子在养，不由急道，「衣衣，别听你爹爹胡诌，什么妻纲不妻纲的，没得让人笑话。女儿家倘若失了夫君宠爱，日子便极为难过，他不给你子嗣，又不愿维护你，且还由着一双儿女仇视、疏远、乃至于践踏你，等日后年老体衰，你既靠不住夫君又靠不住儿女，该如何过活？况且那赵望舒可是要袭爵的，等他成了侯府主事，便可以肆无忌惮地对付你，所以说万万不能闹到那一步，还是想想办法缓和关係吧！」
关老爷子眉头紧皱，显然对儿媳妇的说法很不满意。关父饭不吃了，酒不喝了，拍桌怒道，「妇人愚见，莫要教坏我儿！」
什么是妇人愚见？什么又是教坏你儿？你和公爹还真忘了衣衣的性别？她是女儿，不是儿子！仲氏心里腹诽，却也不好当着女儿的面与夫君争执。
关素衣正准备安抚娘亲几句，却听爹爹冷笑开口，「女人在后院立足，一靠宠爱，二靠母家，换言之便是权势与地位。天下间的男人，除了真正修身养性，品格高洁者，哪一个不是朝秦暮楚、三心二意之辈？今日得的这几分宠爱，焉知能维续到几时？与其将活着的希望寄託在别人身上，不如自立自强。照你说的，我儿为了日后老有所依便该处处顺着侯府与叶家，他们要纳妾，咱们不能反对；他们要以妾为妻，咱们唯有隐忍；倘若日后那妾室生了庶子心也渐大，想做名正言顺的镇北侯夫人，依你所言，我儿便该主动退让，只为了那一双继子女能奉养她终老？」
关父越说越来气，诘问道，「你是愿意让我儿仰赖他人鼻息，忍辱负重、委曲求全地过一辈子，还是愿意看她抬头挺胸，堂堂正正做人？」
自是抬头挺胸、堂堂正正。仲氏被逼问得哑口无言，不由满脸羞愧地朝女儿看去。关素衣微笑摇头，表示无碍。
关老爷子放下酒杯，徐徐开口，「我这人不善言辞，不通人情世故，因此常常被人误解，道途总会受阻。然我从来不绕弯路，前面有巨石，我就把巨石搬开，前面有南墙，我就把南墙撞破，便是死在途中亦得其所哉。这便是我关家的行事作风，取直、取忠、取仁、取义，以恩德还报恩德，以爪牙还以爪牙。对仁德之人，咱们便与他谈仁德，对奸佞弄权之人，咱们便与他谈权势。叶家不仁不义，僭越擅权，对他们施恩还望图报，那是妄想，不若当成一块石头一脚踢开，当成一堵墙壁全力破开，叫他再也挡不了你的路。届时你再看他，不过几隻胡乱叫嚣的蝼蚁罢了，碍不着什么。」
仲氏嗫嚅道，「但衣衣好歹还要在侯府过日子……」
关老爷子语气淡淡，「已经没有侯府了。我虽没弹劾镇北侯，但只要皇上严查彻办，他定逃不脱责罚，几百条人命并非小事，夺爵都算是轻的。然看在我和云旗的面子上，衣衣的一品诰命尚能保住，日后赵家能否起復，全看衣衣如何行事。」说到此处，老爷子摸摸孙女儿发顶，慎重嘱咐，「倘若赵家能警醒过来善待于你，你便全心全意待他们。倘若不能，有品级在身，又有我和你爹在背后撑着，你何须怕谁？叶、赵两家垮了，你还没垮，原该那些人仰赖你鼻息过活才是。」
仲氏彻底没话说了，只好埋头给女儿夹菜。
想起委曲求全、忍辱负重的上一世，再看看幸福无比的这一世，关素衣泪盈于睫，感慨万千。上辈子她全心维护家人，这辈子却是他们苦心孤诣地保护自己，果然是因果轮迴，善恶有报吗？
「祖父，爹娘，你们都已经把路铺到我脚下了，这辈子我若是还过不好，当真愧对十多年来你们对我的教诲。我取道取直，他们如何待我，我便如何待他们，决不让自己吃亏，更不会给关家抹黑。有没有宠爱无所谓，有没有爵位也无所谓，只我自个儿觉得顺心就成。」
「我儿能这样想便好。吃菜，别让那些糟心人、糟心事坏了咱们一家团圆的气氛。」关父哈哈一笑，举杯畅饮，末了状似不经意地道，「对了我儿，你那香雪海还有吗？你也知道你祖父口拙，每日若有政务呈禀，必将奏摺写了又写，改了又改，再一字不错地誊抄数遍，纸张消耗得尤其快。你若是还有多余的便给他送几刀。」
关素衣笑道，「前些日子送给镇西侯府的李夫人一刀，我那里还余两刀，待会儿就让明兰取来。」
「李氏？镇西侯府大房夫人？」关父沉吟道，「她是个性情中人，值得一交。你与燕京这些贵妇均不相熟，与她多走动走动也好。你既只剩两刀，便给自己留一刀吧，日后抽空做出多的再给咱们送来。」
关素衣连说不碍，劝着父亲和祖父喝酒。
帝师府里一片和乐，北门外的叶家人却是风雨凄凄，苦不堪言。他们刚跪下没多久天就下雨了，起初还飘飘忽忽几小滴，很快便连绵成丝，淅淅沥沥，钻入衣服后无比沁凉，令人骨髓寒透。
「娘，咱们还跪吗？」长媳凑到刘氏耳边询问。
「跪，怎么不跪？下雨天还长跪不起才能显得咱们心诚。」刘氏抬手喊道，「这位大人，能否请您给甘泉宫传个话，就说叶刘氏在外求见。」
侍卫早已听闻叶府变故，且还连累皇上也下了檄文认罪，可见没有转圜的余地，此时卖他们脸面非但得不着好，没准儿还会触怒上头，于是全当自己耳聋眼瞎，并不理会。
刘氏喊了又喊，跪了又跪，终是徒劳，不由趴伏在地痛哭失声。她这一哭，其余家眷也跟着哭，另有几个孩童尚不知事，左右看了看，嘴巴瘪了瘪，忽然扯开嗓子嚎啕起来，刺耳的声音衝破雨幕，直达天际。
侍卫被吵得心烦气躁，拿着剑戟衝过来怒骂，「嚎什么嚎？若是搅扰了过往贵人，你们担待得起吗？连皇上都受了你们连累，写下檄文反省，你们还想求上边容情？做梦呢！你们的脸比皇上还大不成？」
「这位大人，求您给婕妤娘娘传句话吧！这个给您，您拿着！」因家产被扣，刘氏身无分文，只好取下头上的金钗意图贿赂。
侍卫眸光微闪，心道传个话而已，大可不必亲去，随便拎一个刚回宫的小黄门，让他跑一趟也就罢了，上头问罪还有小黄门顶着，不碍事，于是袖子一拢，五指一握，便准备收受。偏在此时，不远处有一辆华贵非凡的马车驶过来，少顷就到了宫门口。
侍卫连忙推开金钗，上前盘查，却见掀起的车帘里探出一隻骨节分明的手，指间捏着一块令牌，五爪金龙翔于云雾，四周嵌着血玉，威严之盛令人胆寒。
「属下见过镇西侯大人。」侍卫连忙半跪行礼，匆匆扫视间又是一番心惊肉跳。只见镇西侯身边坐着的不是旁人，却是陛下无疑。他正用一块洁白帕子擦拭脸庞，衣襟，手腕等处，斑斑血迹溅了全身，更有一股浓郁的腥味在车厢内蔓延。
这是，这是刚从刑房里出来？侍卫头皮发麻，想不出谁还有那个「福分」能劳动陛下亲自用刑。
然而很快他就获悉答案，只听陛下沉声道，「那是叶家人？告诉他们叶全勇已经死了，别跪在宫门前哭哭啼啼，有碍观瞻。」
侍卫颤声应诺，送走马车时闻听镇西侯轻蔑地笑了笑，隐隐约约道，「叶全勇老匹夫，齿间藏毒，死士手段，不但与二王暗部脱不了关係，恐连前朝欲孽也多有牵扯，原以为只是个商贾，却没料藏得这样深……」
再多的话已消失在雨中，令那侍卫全身寒透，暗暗庆幸自己没接金钗，转头一看，发现刘氏还盯着自己，不由怨极怒生，一脚踹了过去，骂骂咧咧道，「滚，都给老子滚！上头已经发话了，不准你们跪在此处。你们去天牢里打听打听，罪臣