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卫锷道：“我还知道，你有好几个名，哪一个都是绰号、化名。你其实没有名。”
昭业道：“看来你这几天没少想我的事。”
卫锷骂道：“丧家之狗。”
昭业急了，踹架子一脚，道：“大胆！”又笑了，“别忘了你现在是阶下囚。”
卫锷道：“我知道我是阶下囚。只是你不知道，我本是个膏粱子弟，既没有报国之能，也无仕途本领，过去一事无成，最有本事的时候就是现在。我们家四代为官，你不知我下生那天就衔着令签。你要凌我，拿出十八般刑具来，少使一样，倒显得我不配生在老卫家了。”
昭业让人取剑和盐水来，又让人扒了卫锷的裤子，先说要阉，见卫锷默不作声，像是不怕，站定想了想，灵机一动，提起桌上的大剑削断卫锷背上的绳，叫人拉住他的胳膊。伙计们不愿，又不敢违抗命令，硬着头皮走上前来。卫锷一整日没吃没喝，已没有和人动手的气力，稍微挣扎几下，就被他们拖住了胳膊。昭业用剑蘸了桶里的盐水，举起右臂，用剑尖对准卫锷的脊梁右移五寸，再戳着卫锷的肩井穴，往右挪两寸，一刺。
剑入肩胛一分，再入五毫。剑身翻转，一块儿指肚大小的肉从卫锷背上掉了下来。而后，剑尖横移到脊梁左侧，入了肉，划向斜下，浅出二毫，向右一挑，割出半尺长的一竖，又蓦地划向阔肌最左。血珠溅到伙计身上，伙计吓得叫了一声。肌肉在卫锷背上蠕动，仿佛要逃出他的身子去。然后，剑尖剜入两肺俞穴，向脊梁两挑，划出两道儿横，第三横拦腰。这三划揵然有力，起末皆在两肋，银钩虿尾皆有。血像碎布似的往下落，敲在地上的声响也如剑一样有力。而后，昭业抬高手腕，向下一划。一条红从卫锷两胛之间达至尾骨，势如龙伸，沉着痛快。剑尖再入命门，割了撇，划了捺，升至肩胛，左一刺，右一挑。血顺着卫锷的腰流到腿，几股汇成一股，又在地上汇成湖泊，湖泊瘦成小溪，淌入地缝，流得越来越快。伤口逐一开绽，皮肉翻向两旁，露出血管甚至是骨头，残酷了得，把两个伙计看得瑟瑟发抖。昭业笑着，越看越觉得这个“業”字写得真好。
赤云翳日，海上漂浮着火一样的黄光。一只红喉的鸟在窗前飞起来，昭业从得意中回过神，吩咐两个伙计把卫锷送入厢房。
伙计们左右搀住卫锷，去了昭业说的“厢房”。一人取来刨刀、凿子、锤子，从门上拆下铜闩，钉上两块铸铁锁鼻，用几把横开的锁试了试，选中之一挂在门外。另一个伙计取来白炭填入铜炉，以火折子点着苇茎，引燃炭块，便去向昭业复命。
昭业在大姐房里，又唱戏了。这次唱的是男人，伙计进来时，正听他唱道：“大丈夫之志决矣！遇今之乱，安忍坐视？愿得寺僧有勇敢，共力破贼，易如振槁自断！”
伙计把一副钥匙放在琴桌上，走了出去。大姐搁下绣绷，把针插入发髻，叹了口气，道：“你知道吗？人都说你疯呢，人都不爱理你了。”
昭业道：“我又不能叫他们不说。”
大姐道：“你就不能不装疯？”
昭业问：“啥叫装疯？”
大姐道：“你现在就是！唱什么戏，还哪有心思唱戏！”
昭业问：“为何连戏也不叫唱了？”
大姐急了，把绣绷丢出门，道：“你要把他玩死了，等沈轻他们找来，要把你斩为千段，如何是好？你要是打不过他们，给他们知道我跟你同伙，我得被爹打死不可。”
昭业看着她，笑了，道：“行，那我不去刑房了。”
大姐不放心，问：“你又要干啥？”
昭业道：“我带他出去逛逛。”
大姐看一眼窗，问：“上哪儿逛去？”
昭业道：“过去。”
船只从浙西一带北上，大多是走两条航道。一者是河道，船只须先渡江，经大运河过淮阴，达船只从浙西一带北上，大多是走两条航道。一者是河道，船只须先渡江，经大运河过淮阴，达丞县，再上鲁运河，一路向北，经过济宁、临清、沧州、武清，到往燕京。二者是海道，船只从太仓口出海，经海门、盐城与密胶二州航向芝罘，如再向北，就是浑河直沽口岸。冬季多刮西北风，船向北行必将遭遇风的阻拦，无人不知，而昭业一意孤行，船只能走走停停。
这些天，风的胃口极大，常常钻入窗户，把没分量的东西卷走，比如纸笔、绢画、衣袍、小帽之类。卷得最多的是挂在窗前的帐子，这一样，它如何也卷不出去。瞧那帐子一半给钩子薅住，一半荡在窗外，就像嚼不断的蕨菜丝，半条塞在嗓子里，半条耷拉着，咽不下去也吐不出来。与之比邻的窗枢，一天到晚都跟着埙鸣似的风声扭在臼里，常在半夜响得人睡不安稳。人用木条和胶块把它挤住，像用布条塞住一个囚犯的嘴那样，它就也和被塞住嘴的囚犯那样，仍想挣扎叫唤，却只能哆嗦和哼哼了。喜风的还有炉子里的火，这有些奇怪，它是如何知道外面有风的呢？总之，每当有风，就有火星顺着炉肩处的花孔跳出来，“啪啪”地把桌子和床栏烧出几个黑点。不论大船是开是停，伙计们每天都来打扫卫锷的房间，中午有厨伙送饭，下午则有一个懂医术的平江人来给卫锷换药。这些人都是船伙，干这种伺候吃喝拉撒的事自然是抱怨连天，但又无可奈何。燕锟铻得知卫锷受刑后大为震惊，吩咐他们要看好卫锷，要防着他寻短见，也不能让他太难受。这一来，人们对昭业的谩骂连升三级，从骂他有病变成了骂他吃屎喝尿。又因为他们是燕锟铻的弟兄，昭业也无可奈何，接下来的几日，船上便汪漾着酸臭的口水。给昭业知道了哪个伙计骂他，就向大姐骂那伙计不得好死，只是他自知理亏，如何都不肯出屋了。他不出屋，就相当于把制作阴谋的阵地让给了厌恶他的一众人。时隔几天，矛盾在一个下午爆发，起因是卫锷的脓血黏住了床单，那平江伙计只得用刀子把他背上的疮痂一片片割断，从头再治，前几天敷上的药都白费了。伙计割了一个上午