此时“辰星”的身影呈现出雪花噪点，“幻影之友”的机械核心失效，他的真实面目渐渐呈现，但如今尚且模糊。

“怎么，流沙首席……您是来嘲笑手下败将的吗？”

“辰星”举起几乎断掉的头颅，笑着问他，语声断断续续，如风中游丝。

流沙紧盯着他：“你究竟……是什么？”

“哈哈，在真面目被揭穿后……您应该也知晓了。我是一个可悲的冒牌货。”

“我知道。但你说过，你是‘幻影之友’的机械核心和人类身躯的结合体。迄今为止，你已经给我们展现了众多‘幻影之友’的功能——伪装成我的熟人，读取大家的记忆，混入扑克酒吧。”

流沙的目光冰冷，其中却似藏着一丝悲悯，他问。

“可是，作为人类的那部分功能又体现在哪里呢？”

“辰星”仰起脸，那五官、神态，与流沙所认识的辰星无异，此刻正不断闪出诡异的花点，如电脑故障时屏幕上烁动的色块。他悲楚地宛然一笑，道：

“流沙首席，兴许您早已猜到这答案了。”

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方片站在熊熊烈火中，心焦如焚。种植园正在他面前崩坍、毁灭，原本雪堆玉砌一般的白墙砖变黑、卷曲，如鳞片般簌簌剥落。蕨类植物的羽状长叶在火中噼啪作响，好似在发出哀鸣。

火海的一端，红心和“刻漏”成员正焦急地等待着。见到方片的身影，红心急忙迎上去，臂膀一环，给了他一个用力的拥抱，随即问：“云石呢？”

“我……不知道。”方片目光有些飘忽，“他还没从火中出来。”

红心扭头对反叛军成员道：“拿呼吸器、隔热服来，鄙人去救他！”

“不，红心大哥，这太危险……”方片咬牙道。话音未落，一个人影突然冲破火海，迅捷地在地上一滚。当他站起身来时，灰头土脸的流沙出现在了众人眼前。

“你小子……没事便好！”红心重重吸一口气，猛然伸出臂膀，揽向流沙，“身上有哪里受伤吗？”

流沙叉腰，得意地道：“没有，因为我是无敌的。”

红心放开流沙。看着方片和流沙完完本本地站在自己面前，他总算松了口气：“今天能捣毁时间种植园，也算是解决了集团2040分部在底层的势力，你俩是大功臣。在这儿歇一下吧，咱们将车子开过来。”

这时流沙才看到方片脸上带着病态的红晕，白发欺诈师仿佛被瞬间抽去了骨头，靠着墙缓缓滑坐到地上。流沙挨着他坐下，方片喘气道：“你这坏员工，还记得吗，你来这里之前把我打了一顿，饿了我几天，还卸了我关节。就你这样忘恩负义，我还赶过来救你！你真应该给我发工资。”

流沙自知理亏。他干了一件大错事，简直是给方片拿住了余生的把柄。于是他别过脸去，仿佛把脑袋埋进沙里的鸵鸟，半晌才蚊子哼哼道：

“对不起。”

“算了，这也是2040分部制造出的闹剧。咱们本来要和2035分部开战的，不想2040分部蠢蠢欲动，倒先出了手。”方片叹息，“不过嘛，在这一战过后，想必他们已元气大伤，基本对咱们构不成威胁了。”

流沙想到时间种植园也算是自己的出生地，如今却湮灭在火海里，心里有一种莫名的怅然。这时他又听方片说：“虽然我有许多事确然说不出口，但也没有害你的心思。这些话信不信由你。”

流沙心想，事到如今，尽管还有许多疑问在脑袋里打转，比如方片为何既是辰星，又是“a-0”；比如方片与底层大爆炸又有什么干系，但那些问题于他而言已不紧要了。于是他说：“我相信你。”

方片一副很意外的模样，沉默片晌后说：“你先前才不信我，还恨我。恨我便算了，还要坑害我。”

不知是因火光还是什么别的缘由，流沙的脸一片赧红，又哼哼唧唧道：“这是意外。”方片说，“什么意外能用你那玩意儿搠另一个人？不是意外，是事故。”又贴近前，轻轻地道：“今晚我要以牙还牙，对你制造事故。”

流沙有些受不了了，竟突然希冀起自己已坏掉的脑部芯片死而复生，删除掉那一段与方片的荒唐记忆。

“怎么了，被我吓着了？”方片见他脸红耳热，露出一副狡诈而得意的神色。流沙闷闷地道：“我胆子很大，才不会被你吓到。”

他以前总觉得辰星死去之后，因在心中的形象无可改更，成为一种永恒，便样样皆好，现在人活生生地站在自己眼前，让他看到了一切缺点：欠薪、嘴贫、个儿也没十五岁时的自己看着高，关键是自己还和这劣迹斑斑的人睡了一觉，罪证确凿。于是他心烦意乱，不愿承认眼前的这人就是辰星。

但除此之外，他心里仍有种萌芽的感动。仿佛一直笼罩着自己的黑暗外壳被凿开，让他再次看到曾失去的星光。这里是2026年，他的过去，也是他的未来，彭罗斯阶梯首尾相衔，他在此时此地与伙伴们再度团聚。

“行啊。”他听见自己说，“不过得先回扑克酒吧。我很久没回家了。”

方片一愣，旋即轻快地笑起来。“我也是。”

车子开过来了，流沙搀着方片上车。种植园离他们愈来愈远，火光渐熄，如在天边坠落的夕阳。昏暗的螺旋城底层里，管线如枯藤般盘结，风呜呜地在罅隙间响，像吹响了荒凉的号角。忽然间，方片将他的脸扭过来，强迫他与自己对视。

轻柔的呼吸扑在流沙脸上，方片低声道：“没想到你从九年后来找我了。”

流沙说：“是的，跨越了光从地球到天狼星所需的时间。”又道，“第一次见面时，你是不是已经认出我了？”

静默弥漫在车中，像柔软的帐幔，裹覆着他们。流沙所说的“第一次”并非是指他们交手之时，而是方片在废料场里遇见他、在朦朦细雨里向犹如丧家之犬的他伸出手时。那时方片的目光漠然却悲悯，仿佛已看穿一切。

方片道：“没有。”

然而流沙的视野里亮起红光，是测谎镜片在告警。这枚镜片在雪豹给他后，流沙一直戴着没摘下，他自己也险些忘了此事。于是流沙道：“你撒谎。”

“你看得出来？”

“是的，我是你肚里的蛔虫。”流沙有些得意地挺起胸膛，觉得自己总算在方片面前扳回一局。

“好吧，我真该吃点打虫药，把你打下来。我方才只是在想，集团真是无所不用其极，为了杀我，竟把你培养成了清道夫。他们知道我最难下手的人是谁。”

听到这话，流沙的心不免怦怦直跳，又见方片翘起二郎腿，倚在车窗边，逗弄似的向他眨眼：“毕竟像你这样四肢发达、脑筋又笨的劳动力，天底下实在难找到替代的人了。”

流沙想捶他一拳，但还是极力按捺住这愿望，“像你这样心眼黑的坏老板，也是世所罕见的了。你从前和现在一样抠！工资都不愿多发一毫。”

方片看出他拳头青筋毕显，只是笑道：“这叫一如既往，葆有本色。还有，放下拳头吧。你从九年后过来，难道就是为了打我和睡我的吗？”

忽然间，一阵软风拂过窗沿，涌入车内。这时街边的显示屏在播放春日小径的画面，香花如雪飘散，是底层不曾有过的春天。而就在这背景下、一辆行驶的破计程车中，两个身影猝然靠近，随后相接、拥吻。

许久，紧贴的两人分开，唇齿间犹如残余着春天的气息。流沙用袖口抹一把嘴，坐回位子上，别过脸，然而耳根熟透了似的红。

“是的，那