她刻意表现出了一种混乱的状态，一边语无伦次，一边假装不经意的向他靠近。
每说几个字，就会无意识般向前挪动一小步，此刻她已经从门口走到了距离他两米的地方，离他越来越近。
“您的仆人告诉我……说您可以帮我……”凯特继续说，声音越来越急促：“攸他……攸他需要帮助……求您……”
她又向前挪了一步。
“凯特小姐，”安斯艾尔说，声音依然平静：“你看起来很紧张，要不要先坐下来，喝杯茶，慢慢说？”
凯特的瞳孔微微收缩。
那一瞬间，她眼中闪过一丝决绝——
下一秒，寒光一闪。
她从怀里抽出一把匕首，猛地刺向安斯艾尔！
安斯艾尔连神情都没有变。
他抬起手，闪电般便握住了凯特的手腕。
匕首的尖端停在距离他胸口十五公分的地方。
凯特用尽全身力气往前刺，但那把刀纹丝不动，像被铁钳箍住。
“为什么突然想杀我？”安斯艾尔问，海蓝色的眼眸平静中带着些许好奇。
他的语气很轻，像是在问一个无关紧要的问题，像是在好奇一只蚂蚁为什么会咬人。
凯特咬紧牙关，没有说话。
安斯艾尔准备先把她彻底制服。
就在这时——
背后突然传来一阵剧痛——
“？！”
安斯艾尔的表情终于变了。
那剧痛来得毫无预兆，全身的力气开始从那一点迅速流失。
安斯艾尔艰难地回过头。
一个雪白头发的少年站在他身后，苍蓝色的眼眸里没有任何情绪。手里握着一把军刺，已经完全没入安斯艾尔的后心，只剩下握柄露在外面。
什么时候……
我怎么会没有发现？
这两个问题在安斯艾尔的脑海里一闪而过，然后被更深的情绪淹没：
不是愤怒，不是恐惧。
是……慨叹。
安全协议生效，这具载体正在被强制下线。
而他知道，塞缪尔的计划，不会成功了。
在彻底消失前，安斯艾尔的唇角，出现了一抹极淡的弧度。
那是钦佩。
是终于输给一个值得的对手时，表达的敬意。
没有尸体。
丹尼尔收回军刺，左右看了看，苍蓝色的眼眸里出现了稀薄的好奇。
凯特站在原地，大口喘息着，她的手还在发抖。
“丹尼尔……”她开口，声音沙哑。
丹尼尔转过头，看向她，那双苍蓝色的眼眸依然没有太多情绪。
“任务完成了。”丹尼尔说，他的声音很平，没有起伏，只是在陈述一个事实。
凯特点点头。
她看向安斯艾尔刚才消失的地方，那里已经什么都没有了。
“我们现在……”她顿了顿，“去找兰斯。”
02
同一时刻。
诺曼睁开眼。
视野里是正在开启的舱盖，还有正在缓慢退去的保护溶液。他顾不上等溶液完全流干，直接从登入舱里坐起来，带起一片黏稠的液体哗啦作响。
控制室里的景象映入眼帘。
一片混乱。
研究员们在各个操作台之间奔跑，警报声此起彼伏，红色的警示灯在每一个屏幕上疯狂闪烁。
空气里弥漫着某种焦灼的气味，像是电路过载，又像是某种更深层的、无法言喻的恐慌。
诺曼迅速扫视四周。
三座登入舱并排放置，他的已经打开，而另外两座的指示灯都在闪烁红色，代表状态异常，正在强制运行安全协议。
诺曼心下一定，但脸上没有任何表情。
“怎么你也出来了！”一个注意到他的研究员大叫，脸上的表情介于焦急和崩溃之间。
诺曼立刻从登入舱里跨出来，赤脚踩在冰冷的地板上，留下迅速风干的脚印。
“我被人偷袭了，强制下线！”他的声音急促而清晰，像军人报告战况：“难道另外两人也——？！”
他没有说完，但所有人都明白他的意思
——他们也被偷袭强制下线了！
这时一个研究员从操作台后抬起头，声音里带着绝望：“不行！强制保护系统关不掉——它跟安全协议绑在一起！”
这句话像一盆冰水浇在所有人头上。
当初为了防备“第五律”在安全协议上做手脚，他们不敢动这一块，所以现在——他们都被关在里面了！
诺曼垂下眼。
为了防止登入者精神受损的强制保护措施，一旦启动，登入舱会进入封闭状态，对内部的人进行缓冲处理和精神检查，整个过程至少需要二十分钟。
二十分钟。
足够发生很多事。
“现在怎么办？”
三个玩家都被强制下线——接下来游戏世界会怎么变化？
现在没有话事人，他们又要做什么？！
“别吵！”
一个沉稳的声音压过了所有慌乱。
诺曼抬起眼，看见一个中年男人从主控台后走出来。
那人穿着与其他研究员不同的深色制服，戴着金丝边眼镜，脸上没有任何慌乱的表情，非但不紧张，反而有一种“果然来了”的兴奋。
“最坏的情况发生了！启用应急备案！”那人的声音平稳有力：
“所有人各司其职，不要慌。”
他顿了顿，扫视全场，开始一条一条下令，声音不快不慢，每一个字都清晰有力。
混乱的场面被压下来，大家迅速回归各自的电脑前，预备打一场虚拟世界的电子之战。
没有人顾得上诺曼，没有人问为什么只有他像没事人一样不受限制，没有人追究他“被强制下线”的细节。
——前军人的身体素质和面对伤害的精神韧性，比“科研天才”和“养尊处优的伯爵”好，不是很正常吗？
诺曼悄无声息地后退了一步。
又一步。
他的目光扫过整个控制室——直到退到门边。
手伸向门侧那个控制面板。
指尖轻触。
咔哒。
轻微的声响被警报和敲击声完全淹没。
与外界的联络器，关闭了。
诺曼收回手，靠在门边，森绿色的眼眸扫过那些忙忙碌碌、无所察觉的身影。
03
同一时刻。
机构深处，某个被所有人遗忘的角落。
塞缪尔·罗伊斯的房间。
门紧闭着，空无一人，没有人知道这里还放着什么。
房间里很安静。
只有某种仪器发出的低沉嗡鸣，像呼吸，像心跳。
房间中央，一个圆柱形的容器矗立在那里。
容器里充满了淡蓝色的培养液，在冷白的灯光下泛着幽蓝的光。溶液里悬浮着一个人影——黑色的短发，苍白的皮肤，瘦削的身体，双眼紧闭，像一具沉睡的尸体。
这是塞缪尔准备的仿生躯体。
为第五攸准备的，可以承载意识的容器。