处斩的旨意就出了宫城。

“宋向俭自是该死，可皇城司行事也是乖张，不按规矩办差，竟能直接处置二品大员？”有人问。

“追究这些又有什么意义呢？舞弊就该死，官官自来相护，若是大理寺刑部来查，真能把堂堂门下侍中拉下马么？叫我看这样也好。”也有人说。

“刀子不落在你脖子上你是不知道疼，你且瞧瞧，近期被抓去诏狱的官员又有几个是舞弊枉法的大罪呢？不过是几句不中听的谏言罢了。这样锋利的刀架在脖子上，谁还敢说话呢？”

“这可就说远了，就说宋向俭罢，他的罪名是坐实了罢？证据可齐全？皇城司总不曾胡言罢？既然罪证确凿，那么姓宋的就是该死。那梁茵年轻气盛手段躁进了些，也算不得什么。”

“这就是问题所在了。舞弊枉法自是该死，宋向俭自然是罪有应得。可皇城司说有证据那就是有，说没证据那就是没，这对么？是否有屈打成招？是否有伪造证言？这些我们都不得而知。你没见那些后头放出来的那些，伤有多重？越往后出来的越是一身血污，未经审判刑讯致死的也不是没有。也不是每一个都做了错事的，冤的几个找谁说理呢？”

后头放出来的要么是罪责不深舞弊未遂，吃了刑罚革了功名已是惩戒，要么是因着各种原因牵连较深硬吃了刑罚最后各方证实了清白的。魏宁与其中的几位也有见过，断指跛足的，虽是保住了性命得了朝廷补偿，前程却已没了指望。与他们相比，魏宁似乎好运极了。

“说起来，那宋家人可在叫冤呢，案子还没判宋家就叫皇城司挖地三尺了，金银一车一车地往外运，听说是拉进皇城司了。莫不是图的就是宋家的钱？”

若按这么想下去，岂不是皇城司为了敛财弄权刻意炮制了科举舞弊？大家互相看看，都不敢把这话说出口，眼一转哈哈笑起来，只当无事，接着喝酒去了。

魏宁听着觉得各位阿姊说的都有道理，她还不曾入仕见识少些，说不上来谁对谁错，她只是觉得陛下应是还不至于昏聩至此罢。

另一头，各处的信件也汇到手上了，魏宁对比了诸位友人的说法，梁蕴之好似真就是突然出现在她们之中的，大家都以为她是对方引来的友人，完全无人起疑。尤其是长在京中的几位也全然不识得她。这似乎也不合常理。

梁蕴之也像一团迷雾。

多么巧，正好两个人都姓梁。

梁蕴之不在家中，她与魏宁说家中派她出了一趟外差，要离京一段时日。魏宁在书房里琢磨这些时日得到的消息，心中满是疑惑，她已经有些迫不及待地想要问问梁蕴之，问问她怎么解释这些关于她自身的谜团。她想，不管是什么缘由，她总是愿意听的。

十月里，无比突然地，皇帝宣布皇长女诞生，普天同庆，大赦天下，来年加开恩科。

所有人都被打了个措手不及，且等等，孩子是说生便能生出来的么？

反应快些的只一瞬便反应过来，原来陛下不再上朝不再露面是为了守住这个消息，想来政事堂诸宰也是因着知道这个才不对陛下劝谏的。

再有敏锐些的往深里想一层，陛下为何不告之天下以实情？是什么威胁到了陛下，让陛下觉得不安？

而魏宁满脑子都是另一句话，来年三月加开恩科。

梁蕴之之前说过什么？她说来年或有转机。怎么就叫她说准了？怎么她就知道来年会有恩科？还是说她那会儿就知道陛下有孕了？她……到底是什么人？

魏宁心中不安，她提了礼物去寻唐君楫。唐君楫现下在中枢行走，见得人和事都多些。她寻了个由头状似不经意地问起唐君楫，阿姊见过那梁茵是什么模样么？那样的佞臣是不是猖狂至极？

唐君楫想了想回道，梁茵不常在前朝走动，皇城司不参与政事堂常朝，大朝又停了，她倒也不曾见过梁茵正脸。只有一回她跟着中书省的大人去陛下殿外请旨，远远见过一次梁茵正从殿内退出来，瞧着其实很是恭谨谦逊的，很文质彬彬的模样，像个读书人，而不像个武人。

说到这里，唐君楫顿了顿，思忖了片刻皱起眉头，犹豫着道：“我不知道是不是我眼拙，那一回我只见着梁茵的侧脸，又远，看得不是很分明。但我见着你我方想起，她与蕴之似乎有几分相像……就几分，都姓梁，不知是不是什么亲戚……”

魏宁耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见了，像有一把刀，突然地从耳中插进去，血肉发出被穿刺的声音，鲜血随之喷涌而出，紧接着利刃残忍地在脑中扭转，将魂魄绞成了无数的碎片。

茵，茵席也，如茵者，茂盛也，喻勃勃生机。蕴，积也，聚也，同有草木聚生之意。这么明显的关联，她怎么就没有想到。

是巧合么？真的只是巧合么？

魏宁礼貌地与唐君楫致了谢，在合适的时候拜别而归。出了唐君楫的门，她似乎有些眼花，在路边站了一会儿方能继续前行。

不，还太早了，都只是无端的联想罢了，或许她们真的是一个“梁”，但只是有血缘亲情，许是因这，梁蕴之才不多提她的家世，也是因这她在皇城司才有门路。

她不知自己是怎么走回家的。那个夜里她久违地再次被噩梦困住，她梦见自己又一次被人将头按进水里，她的气已尽了，挣扎着想要出水呼吸，却被死死按住了手脚和头颅，动弹不得。水顺着呼吸进到气门里，呛得她咳，越咳就越呛，全然堵住了气门，胸腔里都开始疼，疼得出血，疼得撕裂。那样的痛苦，她一遍一遍地品尝，直到没有力气反抗。

从梦里惊醒的时候，她咳出了满喉咙的血腥味，眼眸含泪赤红。

她把自己蜷起来，仿佛那样能替她抵御黑暗里将要浸没她的恐惧。她有些颤抖，惊恐于自己大胆的联想。

在平复了剧烈的喘息之后，她睁开通红的一双眼。

她已被这样的梦魇困了太久太久，一度要靠梁蕴之来缓解来医治，但梁蕴之真的是那剂良药么。她曾经是这样以为的，但现在她不敢这样想了。不论结果如何，她已知晓，她的噩梦必须靠自己来打碎。

查证的方法简单极了。

那就是见一见梁茵，亲眼看看，她是谁。