乔木
遣退叶蓁，圣元帝放下汤勺，沉声道，「这盅汤赐给你了，趁热喝吧。」
御赐的东西谁敢拒绝，白福受宠若惊地接过汤碗，小口小口饮尽，有意夸讚叶婕妤的厨艺，又怕说错话惹怒皇上，只好闭嘴。他现在真有些猜不透皇上的心思，说他不宠爱叶婕妤吧，满宫嫔妃，唯有跟叶婕妤才能与他说得上话；说他宠爱叶婕妤吧，他在甘泉宫却总也待不住半个时辰，更未曾留宿。
难怪这么多年过去，不但叶婕妤未曾生养，其余宫妃亦毫无动静，而太后非他生母，竟一点也不催促，只专心教养几位亲王留下的小皇孙。陛下今年已二十七八，倘若再无佳音，过个几年怕是会惹来朝臣非议。白福现在总算体会到「皇帝不急太监急」的滋味，却不敢直言规劝，唯有多挑几位美人入宫伺候，最好是叶婕妤那样才貌双全的。
思忖间，圣元帝已靠在龙椅上闭目养神，窗外天光渐暗，一层阴影将他英挺冷峻的面容罩住，薄唇抿得很紧，且微微下拉，显出几分沉郁之气。
白福不知皇上白龙鱼服时有何际遇，却可以肯定他现在心情不佳，若是稍有行差踏错，恐会撞上枪口。能在未央宫里当差的内侍个个都是人精，不用大总管提醒已耳目低垂，屏声静气，不敢造次。
在这死寂的氛围中，时光悄然流逝，彷佛过了很久，又彷佛只是片刻，白福恍然听见陛下低沉的声音传来，「把《诗经》拿过来，朕要看看。」
「喏。」白福连忙把书找来，放置在铺满丝绸的托盘里。
圣元帝随意翻了翻，晦涩的目光忽然定住，少顷，一字一句缓缓念道，「南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。白福，这首诗你会唱吗？唱来听听。」
「启禀陛下，因战乱祸起，诸侯兴灭，百姓颠沛流离，诗经里的许多调子都已失传。奴才见识浅薄，不敢献丑。陛下若真的喜欢，不如明日去请教帝师大人，他老人家或许知晓一二。」
「请关齐光唱情诗？罢了罢了。」圣元帝摇头哂笑，似想起什么，呢喃道，「某人定然会唱，只是她若唱给朕听，朕便更为可悲，倒不如眼不见为净，耳不听为清。」
哪个女人连您的面子都不愿给？又有谁能让您可悲？白福感到难以置信，见陛下的表情由渴慕变成失落，復又转为阴沉压抑，终是不敢开口询问。
镇北侯府，上房。
赵纯熙已在偏厅里等了一个多时辰，见关素衣还未回府，不由有些焦躁。她的两个大丫鬟荷香、雪柳频频跑到二门外张望，脸上满是不耐。又过几刻钟，荷香跑回来，愤愤不平地道，「小姐别等了，咱们回去吧。夫人明知您今日要来赔罪，却招呼都不打一声就擅自出门，让您干等，她这是故意晾着您呢！」
「姨母就要过门，我与望舒自小与姨母亲近，她担心我们被笼络了去，从而动摇她的地位，给我们一些下马威嚐嚐并不为怪。」赵纯熙捏紧帕子，暗自忍耐。
「可您好歹是侯府正儿八经的嫡小姐，难道就任由她磋磨？她这般冷待您，总该让侯爷知道才好，否则忍气吞声久了，她还当您是软柿子，捏得越发顺手。」
「无需告诉爹爹，就算与他说了又怎样？他总是让我多多讨好关氏，切莫忤逆，毕竟我的嫁妆和前程都要靠她筹谋。她还辱骂我是小妇养的，爹爹竟也听而不闻，置之不理。都说有了后娘就有后爹，这话果然不假。」
「小姐，奴婢说一句越矩的话，叶姨娘好歹是您的亲姨母，背后又有叶老爷、叶老夫人，婕妤娘娘，乃至于皇上撑腰，身份并非普通妾室可比，待她来日诞下子嗣，只需婕妤娘娘颁一张懿旨，便是将她提成平妻也成。那她等于与关氏平起平坐不分高低，您又何必按照侯爷的吩咐疏远叶姨娘，反倒勉强自己去亲近关氏呢？」说完这话，荷香四处看了看，颇有些做贼心虚。
赵纯熙眼眸微微一亮，復又暗淡下去，「提成平妻？会不会引狼入室？」
「叶姨娘是什么样的人，您还能不知道？她从小看着您和大少爷长大，待您们视如己出，掏心挖肺，比那关氏强了不知几何。倘若您担心她得了子嗣后人心易变，索性给她下几年药，等您出嫁，大少爷获封世子、承袭爵位，再给她一个孩子养老便是。」
能给叶繁下药，自然也能给关氏下药。赵纯熙心尖微颤，显然已被说动，思忖片刻又摆手道，「姨母出身低微，若想提成平妻殊为不易，还需徐徐图之。然而我时间有限，不过两三年功夫就要出阁，怕是等不到她出头了。」
「小姐您可想岔了。时间长短不但由老天爷说了算，也由咱们说了算。婕妤娘娘圣宠不衰，随便吹几句枕头风便能把叶家提携为顶级门阀，届时叶姨娘的家世也跟着水涨船高。而府里头，您和她可以联手对付关氏，将之打压下去。倘若关氏私德有亏，岂能再掌中馈再当命妇，便是关家说破天去也不占理。三面合击，只需一年半载她便成了落架的凤凰。」
「好主意！」赵纯熙拊掌低嘆，继而忧虑道，「但她毕竟是皇上亲封的一品诰命，若是被打压得太狠，会不会冒犯圣颜？」
「您还怕皇上护着她，不护着婕妤娘娘不成？唯一跟随皇上出入战场的女人便是婕妤娘娘，唯一与他同生共死的女人也是婕妤娘娘，唯一舍命救驾的女人更是婕妤娘娘。而今皇上登基称帝，满宫嫔妃唯婕妤娘娘位份最高。执掌凤印，统摄六宫，椒房独宠，这般大的荣耀，莫说护持您一个，便是造就一座世家巨族也轻而易举。您且等着，待婕妤娘娘诞下龙嗣，更进一步，叶家就该一飞冲天、满门光耀，而您和大少爷是最得她看重的小辈，将来前程必定不差。您大可不必拘泥于眼前，只管把眼光放长远些。」
「我娘……」赵纯熙及时改口，「我大姨母果真能更进一步的话，我外祖父就是正儿八经的国丈，按规矩可册封国公，届时，区区关家的确不足为惧。」
「是啊，所以您何必像侯爷嘱咐的那样在关氏跟前做小伏低、委曲求全？您只管交好外家，拢住婕妤娘娘，将来必有数不尽的荣华富贵。」荷香越说越觉得自己机灵，不由露出得色。
赵纯熙还在犹疑，忽见雪柳匆匆跑来，兴奋道，「小姐，方才门房给奴婢递了消息，说是婕妤娘娘赏了叶府许多东西，其中一座八尺高的红珊瑚专为叶姨娘添妆，通体晶莹，色泽艷丽，价值连城，把路人的眼睛都看直了。门房还说，单那一座红珊瑚便足以把公主陪嫁给比下去！乖乖，叶府这下出名儿了，大家都在议论呢！」
荷香连忙敲边鼓，「婕妤娘娘果然最惦记叶家，容不得旁人欺辱半分。届时叶姨娘过门便再也不用担心被那贱婢压一头了。」
「不止，叶姨娘还能反过来压夫人一头，看他们正房还敢不敢怠慢大小姐！」雪柳仰着下巴，神情极为倨傲。
有这样得力的外家，又有如此受宠的娘亲，赵纯熙还担忧什么？她心里一阵舒爽，当即就与管事打了招呼，趾高气昂地走人。至于嫁妆和婚事，都可让娘亲帮忙筹谋。她贵为婕妤，只需一句话下去，莫说让女儿嫁入世家，便是指给皇室宗亲也并非难事，而关氏若敢剋扣她嫁妆，下场必定凄惨。
一行人前脚刚走，关素衣后脚就回，瞥见案几上犹带余温的茶盏，问道，「赵纯熙来过？」
「启禀夫人，大小姐等了您一下午，刚走半刻钟不到。」管事婆子边说边把桌面收拾干净。
「没等到人就走，怕是获悉叶婕妤给叶繁做脸的消息，已改弦易撤了。日后咱们这个院子再想恭迎大小姐尊驾，必是难之又难。」她不以为然地笑了笑