鸠占

关素衣在家待了一整天，陪娘亲绣绣花，陪爹爹和祖父练练字，吃罢晚膳，在院子里略鬆散鬆散，消了食，这才不紧不慢地往侯府赶。马车刚驶入后巷，就见一名管事婆子撑伞站在路旁引颈眺望，脸上全是焦急之态。

「王妈妈，下着雨呢，你跑这儿来干嘛？」明兰掀开车帘询问。

「哎呀，夫人，您可回来了。」管事婆子急忙迎上前，连珠炮似地说道，「侯爷把叶家女眷全带来了，如今正聚在老夫人房里哭闹。那刘氏早先还跑到咱们正房寻您，说是要与您拼命，好歹被咱们几个老婆子拉住。她们闹了一会儿，见您总不回来，这才去了正院。老夫人想撵她们走，她们便跑到侯府正门跪地磕头，没口子地喊冤告饶，惹得路人纷纷来看，说咱们侯府不仁义，逼得老夫人没法儿，直叫侯爷自个儿解决。侯爷那人您也知道，素来对叶府予取予求，哪里会撵人，恨不得把叶家全族都收留了，还反过来跪着求老夫人开恩，差点把老夫人气晕过去。」

管事婆子抹掉脸上的雨水，继续道，「老夫人实在拿他无法，正盼着您回来呢！快快快，您快去正院救个急。」

关素衣眉头微微一皱，吩咐道，「你先去老夫人那里传个话，说我换了衣裳很快便来。」

「哎哎哎！奴婢这就去。」管事婆子大鬆口气，歪打着油纸伞飞快跑远。

关素衣从马车上下来，明兰和金子慌忙给她遮雨，主仆三人一脚泥泞地回了正房，梳洗过后换了干净衣裙，拿上账册、算盘、钥匙、对牌等物，这才慢条斯理地踏入雨幕，朝正院走去。

「只要一回侯府就有数不清的龌龊事。小姐，下回您回娘家别带奴婢了，省得落差太大，奴婢适应不了。」明兰唉声嘆气道。

金子「噗嗤」一声笑了，觉得这小丫头说话真有意思。

关素衣也唇角微弯，应道，「好，下回你别跟着去，我直接把你送到赵陆离那儿，过几个时辰再把你接回来，你就能体会从地狱攀升至西方极乐的感觉，见着我定然喜极而泣。」

「别别别，奴婢宁愿伺候一头猪也不愿伺候侯爷。」似觉得这话有些太毒，明兰偷偷瞟了小姐一眼，见她彷若未闻，这才冲金子挤眼睛。

原来镇北侯在这主仆二人心中连一头猪都不如，金子暗暗把这一点记在心里。

三人绕过圈圈涟漪的荷塘，走过雨丝点点的游廊，直达蔷薇盛开香气满溢的垂花门，刚跨过门槛，就见正院的屋檐下站了好些人，绝大多数是女眷，还有十几个少年男女与幼童，容貌皆很不俗。

其中一名中年女子似乎认识关素衣，尖声喊起来，「娘，关氏那贱妇来了！」

刘氏闻声从屋内衝出，举起留着长长指甲的双手，怒道，「小贱人，你总算回来了！你害我叶家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！」

「打啊，打死她！」不知哪个少年趁机煽动众人情绪，便有好几名妇人紧跟而来，表情狰狞。他们动作太快，守在院子周围的侯府家丁尚来不及反应，且也没料叶家人死到临头还那般嚣张，在别人地盘都敢作乱，待要来救已经迟了。

金子正准备护主，便听「啪」的一声脆响，刘氏竟被夫人一巴掌扇飞老远，半晌爬不起来，后面还跟着一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，顷刻就被她夺了兵器，「咔擦」掰成两截，随意扔在地上。

成人腕子粗的棍棒，竟就这么掰断了，叶家众人顿时有些发怵。关素衣这才掏出一张名帖，沉声道，「明兰，叶家犯妇欲谋害本夫人，而今人证物证俱在，你立刻去廷尉府送信，让他们赶紧过来抓人。」

「是！」明兰接过帖子看了看，却原来小姐在娘家的时候便写好了，可见早有预料。

叶家人齐齐一愣，继而惊惧难言，想要告饶却舍不下脸面，不由朝刘氏看去。刘氏好不容易爬起来，听见这番话顿时什么气焰都没了，颤声道，「谁要谋害你？我们压根没动你一根手指头，反被你打得七零八落！你这是诬告！我，我脸上的巴掌印就是证据！」

关素衣越过虎视眈眈却敢怒不敢言的叶家众人，一字一顿道，「我打你，不管有理没理，你都得受着，因为你如今是犯妇，而我是一品诰命。莫说你意图袭击我，便是眼神稍带不敬，我立时赏你一顿板子你也无处申诉。还有你们，」她指尖往四周一点，轻蔑道，「倘若我一个不高兴，即刻便能送你们去天牢与叶全勇团聚。」说到此处略一拊掌，故作恍然道，「瞧本夫人这记性，犯官叶全勇似乎已畏罪伏诛了？」

她一字字一句句都戳到叶家人的痛处，让他们难堪绝望的同时又感到恐惧无比。方才还气焰熏天的众人像霜打的茄子，一个二个全往角落里缩，生怕镇北侯夫人看她们不顺眼，让官差抓去。

明兰在转角站了一会儿，见院子里安静了才道，「小姐，还要报官吗？」

「你在这里守着，谁若是口出不敬或意图不轨，再报官不迟。」关素衣跨入正堂，头也不回地道，「把人都给我看好了，谁不老实就送谁去吃牢饭。寄人篱下就该有寄人篱下的觉悟，别总以为天下人都得围着你叶府转。」

众家丁扬声应诺，还十分应景地杵了杵手中的棍棒。刘氏彻底蔫了，捂着迅速肿胀的左脸，站在廊下发呆，目中慢慢浮现怨毒之色，继而变成茫然。关素衣穿过正堂，入了里间，发现赵陆离正扣着赵纯熙和赵望舒给老夫人磕头，脸上满是焦急和哀戚。

老夫人紧闭双眼，手捻佛珠，已是无力招架，听见脚步声立即抬眸，惊喜道，「素衣你可回来了！快，快把外面那些人撵走！我侯府不欢迎他们！」

「娘！叶家已败落至此，您有再大的怨气，现在也该出了吧？倘若我丢下他们不管，他们身无分文，又全是老弱妇孺，在燕京城里该怎么活？更何况岳父得罪的人不少，万一有谁落井下石，故意找茬，您想想他们会遭遇什么？闹不好又是几条人命。岳父再触犯国法，妇孺总是无辜，您救他们一命就是在给自己积德，来日定有好报。母亲求求您了，母亲！」赵陆离不敢去求关素衣，前日的一个巴掌，加上今日的一番训斥，他在她面前总有种抬不起头的感觉。

见母亲撇开脸，容色冷酷，他连忙押着儿子、女儿又是一阵磕头。

关素衣不慌不忙地走到老夫人身边坐定，将父子三人从头到脚打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服却没换，头髮也不擦干，这便急赤白脸地求到正院，分明是在使苦肉计呢！

赵陆离对「亡妻」果然痴情，却没发觉一双儿女未必与他同心同德，尤其是赵纯熙，眼里的不甘愿几乎溢了出来。

关素衣摇头失笑，心道不愧为叶蓁的女儿，自私自利的天性如出一辙。上辈子她既然那般喜欢粘着叶家，总认为叶家这好那好，十全十美，这辈子她就成全她，让她与叶家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐几时。

思忖间，老夫人却已忍无可忍，拍打儿媳妇手背，低声道，「素衣，叶家人是走是留，你说句话吧。」

除了大感紧张的赵陆离，其余诸人皆用希冀的目光盯着她，其中以赵纯熙犹甚。她以为关家与叶府有仇，关素衣定是容不得叶家女眷，所以大可以让她来当这个恶人，而自己只需适时站出来责备继母冷酷无情，略闹腾一会儿便「被迫妥协」，如此既顺了心中本意，又全了孝道，还得了仁厚的好名声，堪称滴水不漏。

然而关素衣注定要让她失望了。她冲金子略一勾手，对方便递来一沓账本和一个小算盘，可见早有准备，心中亦不乏章程。

「叶家人是走是留，这个得侯爷来定夺。」摊开账本，捋